Alguns modelos de tomada de decisão são matemáticos, baseados em programação linear ou em análise fatorial. Não nos vamos ater a eles. Outros têm enfoque cognitivo, ou seja, baseiam-se em racionalizações mentais que o tomador de decisões elabora para lidar com certas situações.

O modelo de decisão ideal seria aquele que não só conhecesse todas as variáveis envolvidas na dinâmica do objeto sobre o qual se decide mas também conseguisse controlá-las. Esse modelo ideal, no entanto, não existe.