Sistema de administração das terras brasileiras no período da colonização. Sem recursos para investir na colonização do Brasil, o rei D. João III dividiu o país em 15 grandes lotes, chamados de capitanias, e os entregou a pessoas de razoáveis condições financeiras, cada uma sendo responsável por um. Quando o donatário falecia, o lote passava às mãos de seus descendentes, daí a denominação capitanias hereditárias.